«I ditt eget hus? At hun lånte av vennlighet?» Brandon krysset armene sine. «Ring foreldrene dine. Se om de har hørt fra henne.»
Moren min tok telefonen, den muntre stemmen hennes stod i sterk kontrast til den økende panikken min. «Natalie, hvordan har du det, kjære?»
«Har du snakket med Melissa i det siste?»
«Å ja! Hun ringte i går fra Denver. Sa at hun og Derick hadde det kjempefint på konferansen hans. De dro til en fin restaurant…»
«Mamma, hun var ikke i Denver. Hun bodde hos meg, og de raserte det.»
Stillhet. Så: «Hva mener du med å ødelegge det?»
Jeg forklarte alt, stemmen min sprakk. Moren min lagde sympatiske lyder, men virket mer forvirret enn opprørt. «Det høres ikke ut som Melissa. Er du sikker på at du ikke overreagerer? Kanskje de bare hadde noen venner på besøk.»
«Mamma, smykkene mine er borte.»
«Vel, kanskje spør henne om det før du trekker forhastede konklusjoner. Du vet hvordan Melissa har det. Hun lånte det sikkert og glemte å nevne det.»
Vi la på, og jeg følte meg mer alene enn noensinne. Brandon var i stuen og fotograferte det ripete salongbordet da han plutselig stoppet.
«Nat … kameraene.»
Jeg hadde glemt sikkerhetskameraene helt. Hjertet mitt hamret da jeg dro frem telefonen og åpnet appen. Brandon sto ved siden av meg mens jeg navigerte til de lagrede opptakene. Vi startet med torsdag, dagen de ankom. Tidsstempelet viste 12:47. Melissa så seg rundt med et uttrykk som fikk magen min til å falle – noe mellom selvtilfredshet og forventning. Hun sa noe til Derick, og han lo. Selv om kameraene ikke tok opp lyd, gjorde kroppsspråket hennes det klart: dette hadde vært planlagt.
Brandons grep om skulderen min strammet seg.
Vi spolte fremover. Torsdag kveld var det åtte personer i stuen min. En fest. Folk jeg aldri hadde sett før drakk av glassene mine, spiste fra tallerkenene mine, lå spredt utover møblene mine. Noen sølte en drink på lesestolen min; i stedet for å vaske den opp, så jeg dem kaste en pute over flekken. En annen person plukket opp bestemors vase, undersøkte den og satte den uforsiktig ned på kanten av bokhyllen. Den vaklet der et øyeblikk før noen dunket i den. Vasen falt og knuste. Melissa så på den med et avvisende uttrykk og sparket bitene under sofaen.
«Herregud,» mumlet Brandon.
Fredag var verre. Flere folk dukket opp. De tok bilder på kjøkkenet mitt. Noen ble syke i vasken på badet mitt og lot den ligge der. Så gikk to personer – ikke Melissa eller Derick – inn på soverommet mitt. Kvinnen prøvde klærne mine og tok bilder i speilet mitt. Mannen åpnet smykkeskrinet mitt og la flere ting i lommen mens kvinnen lo. Jeg så dette skje, bilde for bilde, og kjente noe kaldt legge seg i brystet mitt.
