Jeg glemte å fortelle familien min at jeg hadde installert sikkerhetskameraer. Da jeg sjekket opptakene for å se hva søsteren min og mannen hennes gjorde i huset mitt, frøs jeg til. Jeg gikk rett bort til dem og sa: «Dere har én uke på å fikse alt.» De lo meg opp i ansiktet og trodde det var en spøk. Så jeg ringte myndighetene.
Kameraene var Brandons idé. Kjæresten min hadde foreslått dem etter at noen brøt seg inn i naboens leilighet. «Bare for sjelefredens skyld,» hadde han sagt og kysset meg på pannen mens vi sto i sikkerhetshyllen på Best Buy. Jeg var enig uten å tenke meg mye om. Vi installerte fire av dem: stuen, kjøkkenet, verandaen og gangen som førte til soverommene. Hele oppsettet ble gjort en lørdag ettermiddag tidlig i mars. Og så gikk livet videre. Kameraene ble bakgrunnsstøy i tankene mine, bare en annen ting som stille gjorde jobben sin.
Søsteren min, Melissa, ringte meg en onsdag kveld i slutten av april. Stemmen hennes hadde den spesielle belastningen, den hun hadde perfeksjonert siden hun giftet seg med Derick for tre år siden.
«Hei, Natalie, jeg må be om en stor tjeneste.»
Jeg lagde middag, med telefonen klemt mellom skulderen og øret. «Dericks firma sender ham på en konferanse i Denver, og jeg blir med ham. Det er fra torsdag til mandag. Kan vi muligens bo hos deg? Leiligheten vår blir renset for termitter, og datoene overlapper.»
Jeg tok en pause midt i samtalen. «Bli hos meg? Jeg kommer likevel.»
«Å.» Tonen hennes endret seg og ble litt kjøligere. «Egentlig håpet vi å ha stedet for oss selv. Du vet hvordan Derick blir stresset før disse jobbgreiene. Han trenger ro for å forberede presentasjonene sine. Og ærlig talt, etter termittsituasjonen kunne jeg trenge en skikkelig pause. Huset deres er så fredelig.»
Noe med forespørselen føltes rar, men Melissa hadde alltid vært dramatisk. Moren vår kalte henne «vedlikeholdstrengt» med hengivenhet i stemmen, som om det var en sjarmerende egenskap snarere enn en utmattende.
«Jeg antar jeg kunne blitt hos Brandon i noen dager,» hørte jeg meg selv si. «Men du må ta vare på plantene mine. Og vær så snill, ikke rør noe.»
«Selvfølgelig! Du er en livredder, Nat. Seriøst, jeg skylder deg mye.»
Brandon var ikke begeistret da jeg fortalte ham det. «Søsteren din har sitt eget sted som blir desinfisert, og Dericks konferanse er i Denver, så hvorfor trenger de huset ditt?» Han bladde gjennom den bærbare datamaskinen sin uten å se opp, men jeg kunne høre skepsisen. «Det gir ikke engang mening geografisk.»
«Kanskje de kjører,» sa jeg svakt.
