«Jeg sluttet å finansiere løgnene dine,» sa jeg rolig.
«Din gale gamle kvinne! Aner du hva du har gjort? Hele festen så kortene mine bli avvist! Tre hundre mennesker så meg bli ydmyket!»
«Interessant. Jeg ble ydmyket i går også. Men du virket ikke å bry deg så mye om det.»
«Dette er helt annerledes! Cateringfirmaet truer med å ringe myndighetene! Arrangementskoordinatoren holder smykkene mine som sikkerhet!»
«Kanskje du burde ha tenkt på det før du bestemte deg for å ta fra meg.»
«Jeg tok aldri noe fra deg! Alt du ga oss var frivillig.»
«Var det frivillig da du løy om hvor pengene gikk? Var det frivillig da du fortalte meg at Cedric trengte nye skoleklær mens du fikk Botox?»
Stillhet. Så, med stemmen hennes farlig fornuftig, sa hun: «Bernice, la oss snakke om dette som voksne.»
«Jeg er ikke interessert i å snakke med deg, Joy. Jeg er interessert i å få pengene mine tilbake.»
«Du skal ødelegge denne familien på grunn av penger?»
«Jeg ødelegger ingenting. Jeg nekter rett og slett å finansiere fantasilivet ditt lenger.»
«Damon vil ikke tolerere dette. Han vil aldri tilgi deg.»
«Det jeg har gjort er å oppdage at svigerdatteren min har begått svindel i årevis. Det jeg har gjort er å lære at kvinnen jeg stolte på har stjålet fra meg samtidig som hun holdt meg unna barnebarnet mitt.»
Stemmen hennes ble kald. «Du gjør en feil, Bernice. Tror du at du noen gang vil se Cedric igjen?»
Ordene traff blink. «Du kan ikke holde meg unna barnebarnet mitt for alltid.»
«Kan jeg ikke det? Jeg har gjort det i flere måneder, og du la ikke engang merke til det. Tror du at de avlyste leketreffene var tilfeldigheter? Tror du at Cedric bare tilfeldigvis var opptatt hver gang du ville besøke ham? Jeg har slettet deg fra livet hans, sakte, forsiktig. For ham er du bare den gamle damen som sender penger noen ganger. Og nå som pengene er borte, hva er du til nytte?»
Linjen ble død. Jeg satt der, ordene hennes ekkoet som gift. Hun hadde rett. Jeg hadde blitt lurt. Men hun tok feil om én ting. Jeg var ikke den samme kvinnen lenger. Telefonen min vibrerte med en tekstmelding fra Damon. Vi må snakke i kveld. 19:00. Huset vårt.
Huset vårt. Huset jeg hadde vært med på å kjøpe. Jeg skrev tilbake: «Jeg kommer.»
Klokken nøyaktig 19:00 sto jeg på verandaen til huset jeg hadde vært med på å kjøpe. Damon svarte, med et utmattet ansikt. «Mamma, hva i all verden skjer?»
«Hvor er Joy?»
«Oppe med Cedric. Han er opprørt over det som skjedde.»
