«Olivia? Hva gjør du her ute? Hvor lenge har du vært i denne bilen?»
Hun satte seg sakte opp og trakk jakken tettere rundt halsen. I det svake lyset fra gatelykten så leppene hennes bleke ut, farget av en skremmende blåfarge.
«Pappa,» hvisket hun, stemmen hennes sprakk. «Du er tidlig hjemme.»
«Jeg ble ferdig med inspeksjonen før planen,» sa jeg, stemmen min skarp av panikk. «Svar på spørsmålet. Hvor lenge?»
Hun så ned på hendene sine og plukket på en løs tråd på håndkleet. «Siden mandag.»
Tankene mine stoppet opp. Det var torsdag kveld. «Mandag? Tre dager? Hvor er Angela? Hvor er bestemoren din?»
Angela var min kone. Var. Jeg var fortsatt ikke vant til å snakke om henne i fortid, selv om vi hadde vært separert i seks måneder. Moren hennes, Patricia, hadde flyttet inn hos dem i Patricias store hus i Burnaby etter at Angela og jeg ble enige om at jeg skulle bli boende i vårt gamle sted mens advokatene hamret på detaljene. Olivia skulle være hos dem. Trygg. Varm.
«De dro,» sa Olivia, stemmen hennes knapt hørbar over det trommende regnet. «De dro på tur.»
«Hva mener du med at de dro? De forlot deg her? I oppkjørselen min? Hvorfor kom du ikke inn?»
«Du har en nøkkel,» insisterte jeg.
«Jeg …» Hun nølte, tårene presset seg på. «Jeg var ikke sikker på om jeg fikk lov. Mamma sa at du var opptatt. Og det var en lapp.»
«En lapp?»
Hun stakk hånden ned i ryggsekken sin, fingrene hennes skalv, og dro frem et krøllete, fuktig ark. Jeg tok det og glattet det ut mot rattet. Håndskriften var hakkete, forhastet. Angelas hånd.
Glenn, vi har vært i Palm Springs i to uker. Olivia er ditt ansvar nå. Du ville ha henne så mye under separasjonen? Vel, her er din sjanse. Hun har vært vanskelig i det siste, og ærlig talt, vi trenger en pause. Ikke bry deg med å ringe. Vi kommer tilbake når vi er tilbake. Finn ut av det.
Jeg leste det tre ganger. Hendene mine begynte å riste, en vibrasjon som ikke hadde noe med kulden å gjøre, men alt å gjøre med et raseri så rent at det føltes som om det kunne brenne gjennom huden min.
«Kjære,» sa jeg og tvang stemmen min til å være stødig. «Hvorfor ringte du meg ikke?»
