Tink… tink tink tink… tink… tink. D… O… L… L.
Dukke.
Jacks øyne gikk umiddelbart til porselensdukken som satt på setet ved siden av Ava. Den var vakker, men merkelig perfekt, som om den var til utstilling, ikke for lek. Mannen hadde armen hvilende tilfeldig på seteryggen, hånden hans svevde bare noen centimeter fra dukken. Hemmeligheten lå i dukken.
Det var på tide å granske forsvaret. Jack reiste seg og la noen sedler på bordet. Mens han gikk mot utgangen, stoppet han ved boden deres og tok på seg sitt mest avvæpnende, vennlige smil.
«Unnskyld meg,» sa han med en rolig og samtaleaktig stemme. «Jeg ville bare si at det er en veldig vakker dukke du har der, unge dame.»
Effekten var umiddelbar. Mannens vennlige fasade forsvant, erstattet av en kald, reptillignende stillhet. Han beveget fysisk kroppen sin og skapte en barriere mellom Jack og jenta. «Takk,» sa mannen med en flat og hard stemme. «Det var en gave. Vi har det travelt.» Han grep dukken og plasserte den bestemt på den andre siden av seg, bort fra midtgangen, bort fra Jack.
Den fiendtlige, overdrevent beskyttende reaksjonen på et enkelt kompliment var en buldrende alarm. Jack visste nå, med absolutt sikkerhet, at han hadde rett. Han holdt hendene opp i en gest av harmløs overgivelse. «Selvfølgelig. Du har en fin dag nå.» Han gikk ut av kafeen, mannens mistenksomme, hatefulle blikk boret seg inn i ryggen hans.
Jack satte seg ikke inn i bilen. Han gikk rundt til siden av kafeen, utenfor synsvidden av frontvinduet, og dro frem telefonen sin. Han hadde én lokal kontakt, en venn fra grunnskolen, Mike Rourke, som hadde sluttet i hæren og blitt detektiv i Pennsylvania State Police. Han ba om at nummeret fortsatt var gyldig.
Rourke svarte på andre ring. Jack holdt stemmen lav og profesjonell, og leverte en perfekt situasjonsrapport. «Mike, det er Jack Davis. Jeg er på permisjon, på en kafee ved I-80, Blue Bell. Jeg har en potensiell barnebortføring og smugling. Voksen mann, midten av førtiårene, med et jentebarn, omtrent åtte år gammelt. Barnet har signalisert nød via morsekode.»
Han ga en rask, presis beskrivelse av mannen, Ava, og dukken. «Jenta indikerte at det interessante punktet var dukken hun bærer. Den mistenkte er fiendtlig og klar over min tilstedeværelse. Jeg trenger diskret, sivilkledd støtte for å avskjære dem når de drar. Jeg tror den mistenkte er bevæpnet, men jeg har ikke bekreftet det.»
