«Det er for tidlig å snakke om det», sa jeg og følte et ubehag ved spekulasjonene. «Men forskningen er lovende. Hvis fase tre-studiene lykkes, kan vi redde tusenvis av liv årlig.»
Brooke fant stemmen sin igjen, skarp og defensiv, et trengt dyr som slo ut. «Hvorfor fortalte du oss det ikke? Hvorfor løy du til oss?»
«Jeg løy ikke», sa jeg stille. «Jeg fortalte deg det. Flere ganger. Du hørte ikke etter.»
«Det er ikke sant!» protesterte faren min, og ansiktet hans ble rødt.
James la telefonen sin på et høyt bord. «Egentlig, Robert, det er sant. Jeg har e-posten Sophia sendte meg om det. November 2016. Hun fortalte mamma og pappa om huset. Du fortalte henne at hun ble
Det var økonomisk uansvarlig å ta på seg en slik gjeld. Mamma spurte om hun var sikker på at hun kunne håndtere underholdsbidraget «uten en mann».
Han skrollet. «April 2018. Hun nevnte nedbetalingen av boliglånet på påskemiddagen. Du spurte om det betydde at hun var arbeidsledig.»
«Det sa vi ikke», sa moren min svakt.
«Det gjorde du», bekreftet jeg, med et skarpt minne. «Du antok at det å «nedbetale et boliglån» betydde at jeg hadde innløst 401k-pengene mine fordi jeg hadde mistet jobben. Du vurderte ikke at jeg hadde vært økonomisk vellykket nok til å eliminere gjelden. Du tilbød deg å låne meg penger til dagligvarer.»
Skillet såret moren min fysisk. Øynene hennes fyltes med tårer. Farens kjeve klemte seg så hardt at jeg kunne se muskelen hoppe under huden hans.
Men James var ikke ferdig. Han var familiens brente jords taktiker, og han hadde med seg rikelig med brensel.
«Sophia,» sa han og snudde seg mot meg som om ingenting hadde skjedd. «Har du tatt en avgjørelse om investeringen i Lake Serenity? Den eiendommen var fantastisk.»
«Hvilket hus ved innsjøen?» spurte faren min, med hevet stemme.
«Det er en luksuseiendom tilgjengelig ved Lake Serenity,» forklarte James til de som bodde der. «Seks soverom, privat brygge, tre mål med skogkledd land. Sophia vurderer å kjøpe den som en feriebolig.»
«Hvorfor skulle Sophia kjøpe en feriebolig?» spurte Brooke, med tynn og skarp stemme.
«For inntektsdiversifisering,» sa James. «Hun eier allerede fire utleieeiendommer i tillegg til sin primære bolig. Dette ville være hennes sjette eiendom totalt.»
Avsløringen traff gruppen som en sjokkbølge. Moren min snublet faktisk. Faren min grep tak i albuen hennes for å støtte henne. Brooke så ut som om noen hadde slått henne i ansiktet med et vått håndkle.
«Fire utleieeiendommer», hvisket moren min.
«Små eneboliger i fremvoksende nabolag», sa jeg og trakk på skuldrene. «Jeg kjøper dem under markedspris, oppgraderer dem og leier dem ut til unge fagfolk. Gjennomsnittlig kontantstrøm er omtrent atten hundre dollar per enhet etter alle utgifter.»
