Mia skrollet aggressivt gjennom bilder av luksuriøse SUV-er på telefonen sin og dyttet skjermen mot faren vår. «Se på denne Range Roveren. Mattsvart. Spesialskinn. Jeg fortjener en oppgradering, pappa. Imaget mitt er alt akkurat nå. Hvordan skal jeg klare å sikre meg en merkevareavtale når jeg kjører inn i en 2014 Honda?»
Moren min klappet Mias velstelte hånd medfølende, ansiktet hennes en maske av tragisk hengivenhet. «Jeg vet det, kjære. Du har så mye potensial. Universet vil sørge for det.»
Så, sømløst, flyttet morens blikk seg mot meg. Hennes medfølende smil stivnet til et hånlig smil av dyp avsky.
«Hvis søsteren din hadde en ordentlig jobb i stedet for å gjemme seg i kjelleren og skrive på den bærbare datamaskinen sin hele dagen, kunne hun faktisk hjulpet denne familien,» sukket moren min og skar seg i kjøttet med unødvendig vold. «Men hun er bare en igle. Det gjør meg kvalm. Vi jobber fingrene inntil beinet, og Chloe bare tar.»
Faren min gryntet samtykkende, uten engang å se på meg. «Tretti dager, Chloe. Jeg vil at du skal betale dobbel husleie neste måned, ellers kan du finne en eske på gaten å bo i.»
Jeg forsvarte meg ikke. Jeg påpekte ikke at «leien» jeg betalte for tiden dekket boliglånet de var tre måneder bakpå med. Jeg fortalte dem ikke at den bærbare datamaskinen de foraktet var en kryptert terminal av militærkvalitet. Jeg tok bare en slurk av vannet mitt og holdt ansiktet mitt helt tomt.
Under det billige stoffet i cardiganen min, godt gjemt i en skjult, biometrisk låsbar innerlomme på blazeren min, kjente jeg den kalde, tunge vekten av solid titan.
