Jeg holdt stemmen stødig og senket blikket litt for å unngå en offentlig scene. «Luke inviterte meg, pappa. Jeg er her for å støtte ham.»
Richards ansikt strammet seg av utilslørt avsky. Han så på meg som om jeg var en løshund som hadde vandret inn på en Michelin-stjernerestaurant. «Du er til skamme for denne familien,» sa han, og giften dryppet fra hver stavelse. «Se på deg selv. Du hører ikke hjemme foran disse menneskene. Jeg ba Luke spesifikt om ikke å sende den invitasjonen. Han er for myk. Han synes synd på deg.»
Sandra dukket opp ved siden av ham og trådte perfekt inn i lyset fra lysekronen. Hun var svøpt i smaragdgrønn sateng, med diamanter som glitret på halsen og håndleddene. Smilet hennes var skarpt, kalkulert og fullstendig dødelig. Hun så meg opp og ned, øynene hennes stoppet opp på den usmykkede halsen på den enkle marineblå kjolen min.
«Maya, kjære,» purret Sandra, stemmen hennes bar lett over de myke melodiene til strykekvartetten som spilte ved alteret. «Å, jeg er bare nysgjerrig. Hvor mye tjener du egentlig for tiden? Gjør du fortsatt dine små … ‘forretninger’ fra en varebil?»
Noen få gjester som sto ved cocktailbordene humret nervøst og lot som de så på telefonene sine mens de ivrig lyttet til dramaet.
Halsen min brant. Den kjente, kvelende vekten av barndommen min la seg på brystet mitt. Jeg så på faren min og ventet på at han skulle si til kona si at hun skulle slutte, forsvare datteren sin, si at det ikke var snakk om noe i dag. Men Richard bare smilte lurt, og lente seg inn i Sandras grusomhet.
