Brikkene falt på plass med kvalmende klarhet. Måten moren min så på Clare, måten hun behandlet henne som en dukke som skulle pyntes og vises frem, men aldri virkelig elskes. Clare var ikke datteren hennes; hun var en levende påminnelse om et svik moren min måtte mate, kle og late som hun elsket i over tre tiår.
«Vi ble satt opp mot hverandre med vilje», sa jeg, og omfanget av manipulasjonen hans ble tydelig. «Du var syndebukken, og jeg var melkekua. Forskjellige roller, samme fengsel. Han trengte at vi skulle deles opp slik at vi ikke skulle sammenligne notater.»
«Det er mer,» sa Clare med presserende stemme. «Portland-familien, Diana og de to barna. En av dem er syk. Veldig syk. Den tolv år gamle gutten, Lucas. Han har leukemi. Pappa har brukt fondet til å betale for eksperimentell behandling, kliniske studier som ikke dekkes av forsikringen. Hundretusenvis av dollar.»
Han stjal arven min for å betale for medisinsk behandling av sønnen han hadde med elskerinnen sin. Halvbroren vår, som var døende.
Faren min ble arrestert på en søndag, rett etter nattverd. Han hadde trosset gått i kirken, som om hans tilstedeværelse alene kunne gjenopprette hans rykte. Jeg var der, på bakerste rad med Clare. Vi så på mens to FBI-agenter gikk ned midtgangen. Faren min reiste seg da de nærmet seg, rettet på skuldrene og ventet.
Agent Reeves leste anklagene
høyt nok til at alle kunne høre det: svindel med elektroniske signaler, atten tilfeller; økonomisk utnyttelse av eldre, tjuetre tilfeller; hvitvasking av penger, fjorten tilfeller; forfalskning; og så ordene som fikk hele forsamlingen til å gispe: «Frivillig drap i forbindelse med Eleanor Grace Bennetts død.»
Bevisene var overveldende. Oppgravingen av bestemorens kropp hadde avdekket arsenikknivåer som var førtisju ganger den akseptable grensen. Dagboken hennes dokumenterte mistankene hennes. Moren min, som fikk immunitet i bytte mot vitneforklaringen sin, tilsto at hun hadde sett faren min forgifte sin egen mor sakte, i seks måneder, for å hindre henne i å endre testamentet sitt etter at hun oppdaget hans andre familie i Portland. Han hadde brukt en gammel, utgått hjertemedisin, arsenikktrioksid, malt den til et pulver og tilsatt den i pillene sine hver morgen.
Rettssaken var en formalitet. Faren min ble dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Moren min fikk en betinget dom til fordel for prøvetid og samfunnstjeneste. Pastor Morrison sonet en tolv års dom for sin rolle i svindelen.
