Eleanor stakk hånden ned i skinnvesken sin, en veske som ikke så annerledes ut enn noen annen, og avslørte FAA-konsulentmerket sitt. En ny bølge av gisp, høyere denne gangen, brøt ut i kabinen. «Jeg er Eleanor Vance, en føderal konsulent for flysikkerhet,» sa hun, stemmen hennes nå klingende med en stille, urokkelig autoritet. «Og du har ikke bare sølt et glass juice på en passasjer. Du har forstyrret føderal eiendom, og du har med vilje og overlegg hindret meg i utførelsen av mine offisielle plikter.»
Kabinettet ble fullstendig stille. Ansiktene til de andre passasjerene, som hadde vært en blanding av ubehag og sykelig nysgjerrighet, ble nå bleke, ensartet hvitfarge. Øyeblikk senere dukket kapteinen opp, ansiktet hans en maske av irritasjon som raskt forvandlet seg til et av forsiktig, profesjonell bekymring. Han studerte Eleanors merke, han så på de gjennomvåte, sannsynligvis ødelagte, føderale dokumentene, og han så de forferdede uttrykkene i ansiktene til førsteklassepassasjerene sine.
Victoria, med sitt eget ansikt nå en anelse blekere, prøvde å vri på historien, å fremstille den som en enkel, uheldig ulykke. Men en ung, junior flyvertinne som hadde stått i nærheten, med et ansikt som en blanding av frykt og et gryende, rettferdig sinne, hvisket stille sannheten til kapteinen: «Hun helte det over henne med vilje, kaptein. Jeg så henne gjøre det.»
Disse ordene detonerte i den stille kabinen som en liten, kraftig bombe. Eleanor reiste seg, den gjennomvåte drakten hennes klamret seg til henne, og stemmen hennes, ikke lenger lav, skar gjennom den anspente, resirkulerte luften: «Ved den myndighet jeg har fått til å rapportere og anbefale handling i henhold til FAA-ordre 8900.1 – anbefaler jeg offisielt at dette flyet settes på bakken for en fullstendig besetningsgjennomgang.»
