I timevis satt Rachel bare der, fortapt i et rom mellom knusende sorg og overveldende takknemlighet. Den lille, tomme leiligheten føltes huleaktig, men for første gang på flere måneder følte hun seg ikke helt alene. Morens kjærlige ord fylte hvert hjørne av rommet, en varm, beskyttende tilstedeværelse.
Hun hvisket inn i stillheten, stemmen hennes tykk av tårer: «Du visste alltid, ikke sant, mamma? Du så alltid alt.»
Neste morgen våknet Rachel med det første daggry. Hun lagde kaffe i en billig kanne hun hadde kjøpt på en bruktbutikk, så seg rundt i den tomme leiligheten og innså med
en oppsiktsvekkende klarhet om at hun ikke kom til å kaste bort et minutt til av livet sitt på å gråte over Evan Miller. Drevet av en ny, stille besluttsomhet, fant hun en stillingsannonse på nettet for en sykepleierstilling ved en lokal klinikk. Lønnen var betydelig lavere enn sykehusjobben hennes, men arbeidet var meningsfullt, og tjente et lokalsamfunn som desperat trengte omsorg. Hun sendte inn søknaden sin før hun rakk å tvile.
Uker ble til en måned, og Rachel begynte å møysommelig gjenoppbygge verden sin, stein for stein. Hun begynte å jobbe to skift på klinikken, sparte hver eneste krone og tok lange, ensomme turer langs elven om kveldene for å klarne tankene. Hennes nye kolleger, tiltrukket av hennes stille styrke og milde kompetanse, begynte raskt å respektere henne. Pasientene hennes, hvorav mange var eldre eller slet, responderte på hennes medfødte vennlighet med takknemlige smil. Sakte, smertefullt, begynte hun å føle de første bevegelsene av liv vende tilbake til hennes nummende hjerte.
Så en dag, da hun forlot jobben, med verket i føttene, men tilfreds i sinnet, fikk hun øye på ham som ventet på henne ved klinikkens inngang. Evan. Han så tynnere ut, den dyre dressen hans var krøllete, den selvsikre, avvisende holdningen hans var borte. Han så … forminsket ut.
«Rachel», sa han og steg klosset frem idet hun nærmet seg. «Kan vi snakke litt?»
