Min «arbeidsløse» bror kastet meg ut av huset fordi jeg ikke lagde mat i tide. «Snylter – du bidrar ikke med noe,» glefset han. Det var jeg som betalte boliglånet, men mamma valgte ham likevel. «Han eier dette huset. Dra,» sa hun. Så det gjorde jeg – jeg forlot landet. Og ikke lenge etter endte livene deres rett inn i helvete.

2. Parasittens projeksjon

Jeg stirret på koffertene, den utmattede hjernen min slet med å bearbeide den visuelle informasjonen. I et brøkdels sekund tenkte jeg kanskje det hadde vært en flom på soverommet mitt, eller at moren min hadde bestemt seg for å rengjøre teppene aggressivt.

Så kom Brent ut av stuen.

Han sto i gangen og blokkerte veien til kjøkkenet. Armene hans var tett krysset over brystet, haken løftet i en arrogant, trent holdning. Han så ut som en mann som prøvespilte for rollen som den tøffe, kompromissløse patriarken.

«Du kan ikke fortsette å bo her,» annonserte Brent. Stemmen hans var ikke nølende; den var høylytt, aggressiv og dryppende av grusom autoritet. «Du må dra, Naomi. Du er trettifire år gammel og bor i morens hus. Det er ærlig talt patetisk.»

Jeg blunket, den rene, svimlende frekkheten i utsagnet kortsluttet midlertidig min evne til å snakke. Jeg så på koffertene mine, så tilbake på broren som ikke hadde betalt sin egen mobilregning på et tiår.

«Brent …» stammet jeg, stemmen min hes av tretthet. «Hva snakker du om? Jeg betaler boliglånet.»

Han lo. Det var en skarp, stygg, utrolig ondsinnet lyd som ekkoet i den lille gangen.